Sonido y equipo

Una guitarra eléctrica desenchufada apenas suena: la madera maciza no amplifica como la caja de una acústica. Lo que la hace «hablar» es la pastilla, y su principio es uno de los grandes descubrimientos del siglo XIX: la inducción electromagnética de Faraday.

1. Debajo de cada cuerda hay un imán (o una pieza metálica imantada).
2. La cuerda de acero, al estar cerca, se magnetiza un poco y forma parte del campo magnético.
3. Cuando la cuerda vibra, el campo que atraviesa la bobina (miles de vueltas de hilo finísimo) cambia cientos de veces por segundo.
4. Un campo magnético que cambia dentro de una bobina induce una tensión eléctrica: una señal alterna que copia el movimiento de la cuerda, con la misma frecuencia.

Escucha una nota de la cuerda 6 al aire: la pastilla generaría una señal que sube y baja unas 82 veces por segundo, exactamente el ritmo de la vibración.

Reproducir: Mi grave (82 Hz), Mi una octava arriba (165 Hz) y dos octavas arriba (330 Hz)

Hay dos grandes familias de pastillas magnéticas. La diferencia empieza en un problema: la bobina no solo capta la cuerda, también capta el zumbido de la red eléctrica (50 o 60 Hz), de pantallas y transformadores.

Las llamamos single-coil y humbucker (literalmente, «la que caza el zumbido»). Ninguna es mejor: son colores distintos de la paleta.

La posición importa tanto como el tipo

El selector de pastillas no cambia solo el volumen: cambia qué armónicos se oyen.

• Pastilla del puente: cerca del extremo fijo de la cuerda, donde todos los modos de vibración se mueven poco, pero los armónicos agudos pesan relativamente más que la fundamental. Resultado: sonido brillante, nasal, cortante. Ideal para riffs y solos que tienen que atravesar la banda.
• Pastilla del mástil: más cerca del centro de la cuerda, donde la fundamental se mueve mucho. Resultado: sonido redondo, cálido, con más graves. Ideal para melodías dulces, jazz o acompañamientos suaves.
• Posiciones intermedias: mezclan las dos y a veces suenan más «huecas» porque algunos armónicos se cancelan entre pastillas.

Y en la guitarra acústica

Una acústica ya suena sola; para amplificarla hay dos caminos, a menudo combinados:

• Pastilla piezoeléctrica bajo la selleta: convierte la presión de las cuerdas en electricidad. Funciona con nailon, aguanta volúmenes altos sin acoplarse, pero puede sonar seca y «plástica».
• Micrófono (dentro o fuera de la caja): capta el aire que mueve la guitarra. Es lo más natural, pero se acopla (el pitido de realimentación) si el volumen es alto o te acercas al altavoz.

Un amplificador de guitarra tiene tres partes, y cada una deja su huella:

La ganancia y el volumen no son lo mismo. La ganancia decide cuánto se satura la señal (el carácter); el master decide cuánto suena (la intensidad). Con ganancia baja y master alto tienes un limpio potente; con ganancia alta y master bajo, una distorsión para tocar de noche.

Limpio, overdrive y distorsión: todo es recorte

Cuando la ganancia empuja la señal más allá de lo que el circuito puede reproducir, los picos de la onda se aplanan: es el recorte. Al deformarse la onda aparecen armónicos nuevos, y por eso el sonido se vuelve más rico, sostenido y agresivo.

• Limpio: la onda pasa entera. Cada nota del acorde se oye por separado.
• Overdrive: recorte suave, como un amplificador de válvulas empujado. Responde a la púa: tocas suave y se limpia, atacas y ruge.
• Distorsión y fuzz: recorte duro. Mucho sostenido, mucha compresión, muchos armónicos.

Escúchalo: el mismo riff en limpio, con overdrive y con distorsión. Puedes cambiar de efecto mientras suena.

Teoría a fondoPor qué el power chord manda con distorsión

La distorsión no solo añade armónicos a cada nota: también genera productos de intermodulación, frecuencias nuevas que salen de las sumas y restas de las notas que tocas a la vez. Con una quinta justa (proporción casi 3:2) esas frecuencias nuevas coinciden con armónicos de la propia fundamental y el acorde suena compacto. Con terceras (proporción 5:4) aparecen frecuencias que chocan y el acorde se vuelve turbio. Por eso, con mucha ganancia, el power chord de dos notas suena más grande que un acorde completo.

Escucha la diferencia con distorsión: la quinta suena compacta y la tercera se ensucia.

Reproducir: Power chord de Mi con distorsión: fundamental, quinta y octava Reproducir: Mi mayor completo con distorsión: con la tercera

Válvulas, transistores y modeladores

El ecualizador sube o baja zonas de frecuencia. Para usarlo bien, conviene saber dónde están las notas de la guitarra: las fundamentales van de unos 82 Hz (cuerda 6 al aire) a algo más de 1 300 Hz (traste 24 de la cuerda 1), y sus armónicos llegan bastante más arriba.

Reproducir: Cuatro Mi: 82, 165, 330 y 659 Hz

Un pedal de efectos modifica la señal entre la guitarra y el amplificador. Hay cientos, pero casi todos pertenecen a seis familias:

La cadena de señal es el orden en que la señal atraviesa todo eso. Hay un orden habitual, que funciona porque cada efecto procesa todo lo que le llega:

1. Afinador primero: recibe la señal más pura y, de paso, suele permitir silenciarla.
2. Dinámica y filtros: el compresor iguala lo que vas a saturar; el wah suele ir aquí.
3. Ganancia: el corazón del sonido.
4. Modulación: modular una señal ya saturada suena controlado; al revés, la distorsión «aplasta» el movimiento.
5. Tiempo al final: los ecos y la sala deben repetir el sonido completo. Si distorsionas un eco, cada repetición se vuelve tan fuerte como la nota original y todo se emborrona.

Escucha las familias de ganancia y de tiempo sobre la misma frase, ya en ese orden: el delay y la reverb repiten el sonido después de la saturación.

Un delay cuyas repeticiones caen sobre la rejilla rítmica se funde con el groove; uno que cae al azar lo emborrona. La cuenta es sencilla, porque un minuto tiene 60 000 milisegundos:

$$\text{ms} = \frac{60\,000}{\text{BPM}} \times \text{fracción del pulso}$$

La fracción es 1 para la negra, 0,5 para la corchea, 0,75 para la corchea con puntillo y $\tfrac{1}{3}$ para la corchea de tresillo.

El truco de la corchea con puntillo

Si tocas negras con un delay de corchea con puntillo, cada eco cae tres semicorcheas después de la nota. El resultado combinado es un ritmo de semicorcheas que suena mucho más rápido de lo que tocas. Esto es lo que se oye (nota, eco, nota, eco…):

Y así suena con un delay real: negras a 120 BPM con ecos a 375 ms, la corchea con puntillo de ese tempo. Compáralo con el sonido seco.

Teoría a fondoLa reverb y el pre-delay

La reverb simula miles de reflexiones tan seguidas que no se distinguen. Sus tipos (habitación, sala, iglesia, placa, muelle) cambian el tamaño y el color del espacio. El pre-delay es el tiempo antes de que empiece la cola: unos 20–40 ms separan la nota de su reverberación y mantienen el ataque claro aunque el espacio sea grande. En general, cuanto más rápida y densa es la parte, menos reverb y delay necesita.

Reproducir: Arpegio de La menor con reverb de sala grande

Práctica

Calcula y toca tu delay

90–120 BPM8 min

1. Tapa la tabla de arriba y calcula los nueve valores. Comprueba después.
2. Pon el metrónomo a 100 BPM. Toca una nota por pulso en el acorde que quieras y canta el eco imaginario tres semicorcheas después («ta… ta-ta… ta-ta»).
3. Si tienes un pedal o un procesador con delay, ponlo a 450 ms, una sola repetición bien audible, y toca negras: deberías oír exactamente el ritmo de arriba.

Objetivo: Calcular sin calculadora los tiempos de negra, corchea y corchea con puntillo a 90, 100 y 120 BPM, y tocar negras durante un minuto contando el contrarritmo del eco.

No hace falta un estudio para grabarte bien. Hace falta entender cuatro cosas.

1. La entrada: una interfaz de audio con entrada de instrumento (Hi-Z) convierte tu señal en digital. Puedes grabar la guitarra directa (y usar un modelador en el ordenador) o poner un micrófono dinámico cerca del altavoz, apuntando entre el centro y el borde del cono: hacia el centro, más brillo; hacia el borde, más cuerpo.
2. El nivel: con grabación a 24 bits, apunta a que los picos queden en torno a −12 a −6 dBFS. Nunca toques 0 dBFS: el recorte digital no es overdrive, es un chasquido feo que no se puede quitar.
3. La latencia: si oyes tu guitarra con retraso, baja el tamaño del búfer (64 o 128 muestras) mientras grabas y súbelo al mezclar.
4. La escucha: auriculares cerrados para grabar; para juzgar el sonido, escucha también en altavoces normales, en el móvil y a volumen bajo.

Escucha lo que grabes con la guitarra en silencio y con criterio: ¿las notas empiezan a tiempo?, ¿terminan cuando deben?, ¿suenan las cuerdas que no deberían? En la parada Practicar toda la vida convertirás esa escucha en un hábito.

Dos guitarristas con el mismo equipo suenan distintos. La púa, el ángulo, el punto donde atacas la cuerda y la presión de la mano izquierda cambian los armónicos tanto como un pedal.

Prueba esta frase original tres veces sin tocar el amplificador: atacando junto al puente, en el centro y sobre el traste 12.

Práctica

Tres timbres sin tocar un mando

70–90 BPM6 min

1. Toca la frase atacando a 2 cm del puente, después en el centro y después sobre el traste 12. Misma púa, misma fuerza.
2. Repite cambiando solo la fuerza del ataque: muy suave, medio, fuerte.
3. Si tocas con saturación, baja el volumen de la guitarra a 7 y escucha cómo se limpia. Súbelo para el bending final.
4. Grábate y escucha a ciegas (mezcla el orden).

Objetivo: Grabar la frase tres veces (puente, centro, traste 12) y que alguien, o tú a ciegas, distinga cada versión al escucharla.

Comprar con cabeza

Sin nombres ni marcas, el orden en que el dinero rinde más:

1. Un ajuste profesional de tu guitarra (acción, octavación) y cuerdas nuevas: cambian más que cualquier pedal.
2. Un amplificador o un modelador que suene bien a tu volumen real. Uno enorme que nunca pasa de «1» no te sirve en casa.
3. Unos buenos auriculares y, si grabas, una interfaz sencilla.
4. Uno o dos efectos que uses en todas las canciones (casi siempre una saturación y un delay o una reverb).
5. El resto, cuando una canción concreta lo pida.

El mercado de segunda mano es tu amigo, y probar con tu propia guitarra antes de comprar vale más que cualquier reseña.

Autoevaluación

¿Cómo produce señal una pastilla magnética?

ALa cuerda toca el imán y cierra un circuitoBLa cuerda de acero altera el campo magnético y el campo variable induce una tensión en la bobinaCLa pastilla capta el sonido del aire como un micrófonoDLa madera vibra y la bobina mide esa vibración

¿Por qué una humbucker zumba menos que una single-coil?

APara que suene más brillanteBPorque tiene una sola bobina más grandeCPorque sus dos bobinas reciben el zumbido en contrafase y lo cancelan, mientras la señal de la cuerda se sumaDPorque usa imanes más débiles

A 100 BPM, ¿qué tiempo de delay corresponde a una corchea con puntillo?

A300 msB450 msC600 msD750 ms

¿Qué orden de cadena de señal es el más habitual?

ADelay → distorsión → afinador → reverbBReverb → compresor → delay → overdriveCAfinador → compresor → overdrive → chorus → delay → reverbDChorus → reverb → overdrive → afinador

Escucha el acorde. ¿Qué es, y por qué es el favorito de la distorsión intensa?

Escuchar

AUn acorde mayor completo, con terceraBUn power chord: fundamental, quinta y octava, sin terceraCUn acorde menor completo

Tu guitarra suena enorme sola, pero desaparece al tocar con la banda. ¿Qué ajuste de ecualización ayuda primero?

ASubir los gravesBSubir los agudos al máximoCBajar el gain y subir el masterDDejar presentes los medios

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